ゆささんからの寄稿作品

ぎゅうぎゅう詰めのエレベーターから押し出された僕は、ようやくほっとした。もっと新鮮な空気が欲しくて、そのまま真っ直ぐ映画館の外へ飛び出す。
冷え込んでいたここ数日とは違い、今日は春らしいぽかぽか陽気だ。おかげで外の風にあたっても、かっかしている体はすぐには元に戻ってくれない。
僕がのぼせる原因となった隣の男はというと、映画のパンフレットを片手にご機嫌な様子。ムカついた僕はパンフを奪い取り、うちわ代わりにパタパタとあおいだ。
「千本木、上映中に手を握るのはやめてよね！」
「そんなにドキドキした？」
「ばか！」
「ごめん、暗い場所が苦手で、つい」
「うそつき」
「うん、今のは冗談。近くにあきらの手があったから、がまんできなかったってのが本当」
千本木は言い訳がうまい。いつもいつも千本木の思うがままで、僕は翻弄されっぱなしだ。
「僕のせいだって…」
「千本木くん？　千本木くんだよね」
ちょっと舌っ足らずな甘い声が、僕らの会話をさえぎった。
声の主は左の目じりに泣きぼくろがある、可愛い女の子だ。厚めの色っぽい唇には、つやつやしたピンクのリップ。ゆるくカールした髪にシフォンの花柄ワンピがとてもよく似合ってる。
「ほんと久しぶり。中学のとき以来かな」
「…三宅さん？」
千本木はちょっとびっくりしたようだ。後の言葉が続かない。
僕にはぴんときた。絶対、間違いない。
千本木が以前つきあってた子だ。
僕は《同じ中学出身の三宅さん》の記憶を必死にさぐる。
こんな感じのひとだったかな。女の子は髪型やメイクでがらっと変わってしまうから、よくわからない。親しくないうえに何年も会ってないとなると、もうお手上げだ。
千本木ってこういう子がタイプだったんだ。
これだけ長く親友をやっておきながら、千本木には僕の知らない過去がある。
三宅さん以外にも、これまでどんな女の子達とつきあってきたんだろう。
男だった頃の僕は、全く気が付かなかった。千本木が誰かとつきあってるなんてあんまり気にもとめなかった。
でも今は、なんだか胸のあたりがもやもやする。
（まるでヤキモチ焼きの女の子みたい）
いろいろとまだ覚悟の出来ていない僕は、その考えにぞっとした。

「ごめん、デート中…だよね？」
三宅さんがちらりと僕を見る。どうやら挨拶だけで終わらせるつもりはないらしい。
「まあね。…彼女は桃井。桃井、同じ中学だった三宅さん」
なんともそっけない紹介をされた僕と三宅さんは、お互い軽く会釈をした。
……気まずい。
微妙な空気が流れる中、千本木が口を開いた。
「髪、また伸ばしてるの？」
「うん、まだ途中だけどね。ショートからここまで伸ばすのって、けっこう時間がかかるのよ」
三宅さんは髪の毛を、指先でちょんとつついた。その仕草は外見よりもずっと幼く見えた。
「ずいぶん感じが変わったから、最初、誰だかわからなかったよ」
「私、そんなに変わった？」
「あれから何年もたつんだ。そりゃあ変わるさ、三宅さんも俺も」
千本木は感慨深げに答えた。その手が、後ろに下がっていた僕の腕をさりげなく引き寄せる。
三宅さんの視線が、痛い。
「元気そうで何より。じゃ、待ち合わせがあるから」
彼女は唐突に話を打ち切り、歩き出した。すれ違いざまに見た顔は、心なしかこわばっていた。
「待って！」
千本木が叫ぶ。
「三宅さん、あの時はごめん」
彼女は目を見開き、それから寂しそうに微笑んだ。ひらひらと手を振り、軽やかに走っていく。
残された僕たちは無言だった。
僕は千本木の手を、腕からそっとはずした。

「あきら、怒ってる？」
「別に」
こっちは早足で歩いてるのに、腹が立つことに千本木は余裕でついてくる。
「だってさっきからずっと黙ってる。三宅さんと会ってから」
「可愛い子だね」
「うん。でもあきらのほうがもっと可愛い」
「僕、男なんですけど」
「わかってるよ。それでも俺にはいちばん可愛く見えるんだから、しょうがない」
急に肩をつかまれて、つまづきそうになる。諦めて立ち止まり、後ろを振り返った。僕の目に映る千本木の表情は真剣そのものだ。
「前にも言ったろ、必死だって。こんなのはじめてだよ。あきらにだけ」
頬が熱い。さっきまで真っ暗な気分だったのに、千本木のたった一言か二言で舞い上がってしまう。こんなに簡単に言いくるめられちゃうなんて、ばかみたい。
「昔の彼女達に不誠実だぞ、千本木」
「ああ、だから三宅さんにも振られたんだ」
「自業自得だよ。『あの時はごめん』って、いったい何をしたの？」
「……彼女には悪いことしたって、反省してる。自分に気持ちの向いてない相手とつきあう辛さ、痛いほど分かったから」
その言葉がナイフのように僕の胸に突き刺さった。そう、千本木を責めた僕自身も残酷なことをさんざんしてきたんだった。
「僕…」
「ストップ、謝るなよ。そんなつもりで言ったんじゃないんだ。あきらは今では、俺の気持ちを真剣に考えてくれてる」
千本木の僕よりも大きな手がそっと、頭を撫でてくる。
「ヤキモチを焼いてくれて本当に嬉しいんだ。それだけ思われてるって証拠だし」
「千本木…」
「俺のこと以外の何も考えられなくなるくらい、あきらの心を独占できたらいいのに」
くやしいけど、僕の負けだ。千本木の願いはたぶんもう叶ってるよ。
今日の僕は千本木のことで頭がいっぱいだった。明日もきっとそう。追い出そうとしたって、出て行ってくれやしない。
こんな調子でずっと、君は僕の心の真ん中に居座り続けるつもりなんだろうな。
でも、教えてあげないよ。今はまだ。もうすこしヤキモキさせたいんだ。
待っていて。気持ちに折り合いをつけるまで。きっともうすぐ追いつくから。
それまで、ずっとずっと僕を好きでいてほしい。
「愛してるよ、あきら」
「ば、ばかっ、こんなところでやめてよ、もう！」
「あきらも俺のこと、どんどん好きになってきてるだろ？」
千本木がニヤニヤしながら顔をのぞきこんできた。ムカつく。
「さあ、どうかな。千本木の努力次第かも」
「じゃあ、もっと本気モード出してもいいの？」
「ええっ?!　それはちょっと……困る。ほどほどで、お願いします」
これ以上積極的な千本木なんて、僕の許容範囲を超えてるよ。
「しょうがないなぁ」
千本木はくすっと笑った。今度は意地悪っぽくない、こっちが照れるくらいの甘い笑顔。
「立ち話もなんだし、そこの素敵なカフェでお茶でもどう？　あきらが気に入りそうな季節限定のスイーツが評判だってさ」
「うん、いいね」
今日はいい天気だから、オープンテラスの席に座ろう。そしておいしいケーキでも食べながら、さっき観た映画の話をするんだ。
上映中に千本木が手を握ってくるから、僕は少しうわのそらだったけど、千本木はどうだったのかな。
カフェの扉を開けると、コーヒーのいい香り。
ようやく動き出したデートの続きに、僕の頬は自然と緩んだ。

ゆさです。
今回はコミックス第4巻に収録の番外編に登場した、千本木の元カノ・三宅さんが脇役として出ています。
お邪魔虫みたいな役回りになってしまいましたが、本来は悪い子ではありません。
本当に悪いやつはもちろん、千本木です(^^)
ちょっと謝っただけで、あきらにも三宅さんにも許されてしまう極悪人です(^^;
そんなずるい男・千本木と、彼に流されまいと頑張ってるツンデレ・あきらの話を楽しんでいただけたら幸いです。