ゆささんからの寄稿作品

僕と彼女の×××5巻冒頭の期末テスト終了の少し前です

「あー疲れた。ちょっと休憩な」
千本木はそう言ってシャーペンをほうり出し、大きく伸びをした。
「そうだね」
僕も手を休め、千本木にならって伸びをする。
ちょうど一息つきたいと思っていたところだった。こういうのを以心伝心とでもいうのだろうか、長い付き合いっていいもんだなあとしみじみ感じる。
「日も傾いてきたし、いったん窓開けるぞ。あきら、エアコン切って」
「うん」
千本木が窓を開けると、夏の夕方の生ぬるい空気がぶわっと入ってくる。クーラーで冷えきった体には案外心地いい。
「麦茶持ってくる」
「ありがと、千本木」

今日は千本木の家で期末テストの勉強会。
スポーツだけでなく勉強もできる千本木は、実際とても頼りになる奴だと思う。おかげでさくさくとテスト勉強が進んでいる。
そしてこの試験期間を乗り切れば、いよいよ修学旅行——北海道だ。
（桃井さんはきっと、椎名さんと一緒にあちこち回ったりするんだろうな…）
よせばいいのに、ろくでもないことばかり想像してしまう。
並んで歩く椎名さんの輝くような笑顔。ちょっと照れた仕草で手をつなぐ桃井さん。
二人の姿を写した何枚ものスナップ写真。おそろいのお土産。
二人が順調にいっている証拠の数々を目にして、はたして僕は笑顔でいられるだろうか。
胸の奥にじわじわと鈍い痛みが広がっていく。
（僕もいいかげん、しつこいよなぁ）
無理だと分かっているのに、あきらめきれない。こればっかりはどうにも出来ないのだ。
今ではすっかりお馴染みになったこの痛みに、ふと苦笑いが浮かぶ。

と、その時。
太ももにずしっと重みを感じた。
メガネを外した千本木が僕の膝をまくらにして寝ころがっている。
「せ、千本木？」
「……」
「千本木ってば！」
「なに？　休憩って言ったろ」
「膝まくらするなんて言ってないよっ！　だいたい麦茶だって一口も飲んでないし」
「ぼーっとしてるから飲みそびれるんだろ。相変わらずけちんぼだなー、あきらは。俺たちつきあってるんじゃなかったっけ。これくらいは許されると思うんだけど？」
今それを持ち出すなんて、ずるい。何も言い返せないじゃないか。
困っている僕を見て千本木はニヤニヤしている。いじめっ子め。
僕はしぶしぶうなずいた。
「…５分だけだぞ」
「わかったわかった、5分な」
「膝まくらだけだからね！」
「わかってるって」
千本木は笑って目を閉じた。
そして静寂。
しばらくすると寝息が聞こえ始めた。珍しいことにそれ以上何もする気はないらしい。
ほっと肩の力がぬける。
窓からは風鈴の音とともにそよ風が流れ込んでくる。
僕はふと気がついた。
不思議なことに、あの胸の痛みはいつの間にか消え去っていた。
僕は千本木の広い額にかかる髪をさらりとひと撫でする。
（ひょっとして…）
目ざとい千本木のことだ、こちらの思ってることなんてきっと全てお見通しなんだろう。ぐずぐずと煮え切らない態度に内心相当むかついてるだろうに、僕の気持ちが軽くなるようさりげなく気遣ってくれる。
そんな優しい千本木を傷つけるようなことばかりしている自分は、本当にひどい奴だ。誰もが皆そう言うに違いない。
（ごめんね、千本木）
僕は心の中でそっと呟いた。

はじめまして、ゆさです。
このたびは私のつたない初小説を最後まで読んでくださって（ますよね？）、ありがとうございますm(__)m
もえじろさんから誘われた時には「絶対無理！」と突っぱねたんですが、その直後わーっと、始まりの千本木のセリフやら、膝まくらの情景やら、ラストのモノローグまでもが頭の中に浮かび上がり、勢いに任せて書き上げました。
ほんのつかの間の出来事の中に、あきらの揺れる乙女（？）心を描いたつもりです。
とても季節はずれですが、この寒い冬の日に小説の「夏」を感じ取っていただけたら、幸いです。
次の「いつわりは君の秘密」はこの作品の双子の片割れにあたるものなので、もし興味をお持ちでしたら、ぜひ続けて読んでくださいませ。ご感想などいただけたら、なお嬉しいです。
最後に、このような場を与えてくださったうえに、センスのない私に代わって「小さな痛みはそよ風に乗せて……」という素敵なタイトルを考えてくださった当サイトの管理人・もえじろさんに、感謝を捧げます。